Свежее исследование помогло расширить представление о том, как добывают себе пропитание эти неторопливые гиганты
Китовая акула (Rhincodon typus) — самая крупная рыба в мире, отдельные особи этого вида могут превышать в длину 18 метров. При этом рацион китовых акул составляют исключительно крошечные существа: чтобы добыть пропитание, они открывают свою огромную пасть и пропускают через нее воду, отфильтровывая через жаберные щели планктон, криль и рыбью икру.
Однако до сих пор многие особенности питания китовых акул оставались тайной для ученых. В частности, было неясно, как акулам удается находить достаточно пищи в сравнительно бедных планктоном тропических водах. Пролить свет на поведение гигантских фильтраторов помогло исследование группы морских биологов из Австралии и США, которым удалось получить уникальные кадры кормления китовых акул на глубине. Результатами работы ученые поделились в журнале Marine Biology.
Ранее китовых акул изучали с лодок, самолетов и во время погружений дайверов. Однако все эти методы имели общий недостаток: наблюдать за акулами можно было только тогда, когда они находились у поверхности. При этом предыдущие работы показывали, что эти рыбы кормятся на разных глубинах порядка 20% времени, а возле поверхности — только 1% времени.
Чтобы разобраться, как именно китовые акулы добывают пропитание, исследователи отправились на риф Нингалу в Западной Австралии. Здесь биологи установили на спины десяти акулам специальные камеры, что позволило наблюдать за ними практически от первого лица. Заодно устройства фиксировали глубину, скорость и характер передвижения акул.
За несколько дней ученые собрали более 22 часов видео с пяти установленных камер. Затем эти материалы объединили с анализом 106 предыдущих исследований, чтобы составить наиболее полный на сегодняшний день каталог поведения китовой акулы — этограмму, в которую вошло 36 разных типов действий. Двенадцать из них связаны с кормлением, причем шесть были описаны впервые именно благодаря съемкам с камер.
Оказалось, что китовые акулы не полагаются на один способ охоты: они ловко переключаются между разными стратегиями. Например, могут медленно плыть с приоткрытой пастью и фильтровать воду — так они собирают даже редкие частицы корма. А если рядом вдруг появляется плотное скопление добычи, акула резко ускоряется, делает рывок и активно всасывает воду.
Компиляция фрагментов видеозаписей, полученных учеными
Источник:
Australian Institute of Marine Science
Интересно, что чаще всего акулы выбирают именно медленные варианты кормления: неторопливо плывут, скользят вниз, одновременно фильтруя воду. Такие способы требуют меньше энергии, а значит, позволяют не тратить силы впустую, когда добычи мало. Ученые отмечают, что подобная гибкость дает китовой акуле важное преимущество: она может питаться даже там, где другие крупные фильтраторы вроде усатых китов просто не стали бы охотиться — им нужны плотные скопления планктона.
Еще один любопытный нюанс: поведение акул заметно различается в зависимости от их размера. Более крупные особи чаще устраивают короткие, но энергичные рывки за добычей, а молодые и поменьше предпочитают держаться спокойнее и больше полагаются на медленную фильтрацию.
Однако у китовых акул наверняка осталось немало тайн — эти гиганты способны погружаться на глубину в несколько сотен метров, куда уже не проникает солнечный свет и где обычные камеры не помогут узнать больше об их поведении.
Впрочем, сегодня в арсенале ученых есть и глубоководные камеры — недавно одно такое устройство засняло редкую тихоокеанскую полярную акулу.