Наши питомцы, в отличие от своих предков волков, обладают небольшим мозгом, и у этого есть эволюционный смысл
Давно известно, что у собак мозг меньше, чем у волков, от которых они произошли. Но когда именно началось уменьшение размера собачьего мозга, до сих пор оставалось предметом научных споров. Новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, дает ответ на этот вопрос, а также предлагает объяснение, почему это произошло.
Как исследовали мозг собак
Ученые пришли к выводу, что мозг собак начал уменьшаться в позднем неолите, около пяти тысяч лет до нашей эры, когда люди перешли к оседлому земледелию.
Маленький мозг сделал собак более тревожными и склонными к предупреждающему лаю, а значит, более полезными для людей.
Поскольку ткани мозга не сохраняются, чтобы реконструировать его размеры, исследователи сравнили сканы компьютерной томографии черепов 22 доисторических волков и собак, обитавших в Западной Европе и Австралии в период от плейстоцена (35 тысяч лет до нашей эры) до позднего неолита (5 тысяч лет до нашей эры), а также 104 современных собак и 59 современных волков.
Они также создали трехмерные цифровые модели пустых пространств внутри каждого черепа, называемые эндокастами. Эти данные отражают фактический объем мозга, который когда-то он занимал в черепе.
Затем исследователи сравнили абсолютный объем, который приблизительно соответствует физическому размеру мозга, с его относительным размером, то есть, с объемом черепной полости относительно длины черепа, что обычно используется в качестве показателя размера тела. Это гарантировало, что у маленькой собаки мозг не будет казаться меньше просто потому, что она меньше по размеру.
Когда собачий мозг начал уменьшаться
В итоге был выявлен потенциальный переломный момент, совпавший с периодом перехода к оседлому земледелию. Исследователи обнаружили, что в позднем неолите, к 5000–4500 году до нашей эры, мозг у собак резко уменьшился на 46% по сравнению с современными волками.
«При этом объем их мозга был близок к объему мозга современных мелких терьеров и собак декоративных пород, что потенциально свидетельствует о раннем поведенческом отборе», — пояснили исследователи в своей статье.
Зачем собаке маленький мозг с точки зрения эволюции
Меньший размер мозга у собак мог быть очень полезен для людей позднего неолита. Ученые предположили, что это связано с реорганизацией мозговой ткани, при которой относительно меньше коры участвует в сложных процессах, а больше внимания уделяется инстинктивным реакциям.
Это могло сделать собак более настороженными, тревожными, более чувствительными к незнакомым раздражителям и более склонными к лаю, что превратило их в отличные средства оповещения об угрозах. Кроме того, собачий лай мог быть полезен людям на охоте, во время собирательства или в других ситуациях, полагают исследователи.
Но еще интереснее то, что за следующие тысячи лет собачья эволюция сделала еще один кульбит, произведя как минимум восемь пород, которые почти никогда не лают.